残りを希望するミッションの靴屋のための別れの土曜日

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ニコラス・トーレスはここ数カ月間、家賃の支払いを求める手紙を次々と受け取った。 そして先月、「最後通牒」が届いた。 「お金を払うか、辞めるかだ」と家主は書いた。 トーレスさんは今週、巨大な靴修理機と台車の間にあるほぼ空の店舗に立ち、ここに残りたかったと語った。

トーレス氏は、バレンシア近郊のミッション ストリート 3189 番地で、Alexander's Shoe Repair を経営しています。この店の名前は、店と同じ 1990 年に生まれた息子の名前にちなんで付けられました。 ビジネスは若干減速しましたが、新型コロナウイルス感染症が大きな打撃を与えました。 家賃が一番の痛手でした。

「一人で仕事をするのは大変です」とトーレス氏は言う。

現在77歳のトーレスさんは過去10日間、毎日午前10時から午後6時まで働き、過去30年間アレクサンダーズで行っていた靴の修理ではなく、すべてを掃除して「辞める」準備をしていた。

パンデミック中、家主は家賃を15か月間免除し、その後家賃を2,700ドルから1,600ドルに値下げした。 「ほぼ 50% オフです」とトーレス氏は言いました。 "それは良い。" しかし、彼のような「停滞している」ビジネスでは依然としてそれは成り立ちません。

アレクサンダーの月収は通常、2,000ドルから3,000ドルの間でした。 これで、光熱費や材料費、トーレス氏の住宅ローンなどのすべての事業費を賄わなければならなかった。 靴屋は、滞在して家賃を「少しずつ」支払うことを提案した。 しかし、家主はその申し出を断ったという。

家主の拒否についてトーレスさんは「破産した」と語った。 「辞めなければならなかった。」

トーレスさんの娘が作成した店頭の張り紙には、「過去数年間の不確実性と課題の中で、ドアを開け続けるのに苦労してきました」と英語とスペイン語の両方で書かれていた。 通知には閉店について説明されており、今週土曜日の午後に友人や顧客を「コミュニティパーティー」に招待していた。

トーレス自身の言葉を借りれば、これは「バイバイパーティー」であり、右手の手のひらで手を振り、指を広げ、顔に穏やかな笑みを浮かべている。

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「私は自分の仕事が大好きです。人々を助けるのが好きです。」とトーレスさんは言いました。 それは、彼が子供の頃から靴製造業を手伝い、その後 1950 年代と 60 年代にホンジュラスで靴修理の技術を学んで以来、30 年以上、おそらくはさらに長い間、彼の情熱でした。

トーレスさんは、4月12日までに部屋を空にして掃除するよう求められた。「そうすれば保安官は満足だ」と彼は語った。 しかしトーレス自身にとっては、「時々眠れないことがある」。

トーレスは辞任という消極的な決断に苦しんでいた。 「毎日そのことを考えています。頭が痛くて、いろいろなことが多すぎます。」 彼は眉をひそめ、下を向き、二本の指でこめかみを押しました。

かつて店内は、ラックからハンガー、棚から壁に至るまで、あらゆる種類の靴、機械、材料でいっぱいでした。 しかしトーレスさんと家族は現在、10台の重機、空になったラックや棚、巨大な黒いゴミ袋、そして所有者を待っている数百足の残りの靴を除いて、ほとんどすべてを片付けた。

顧客の靴が入った十数個の大きな紙袋が番号と名前が付けられ、窓のすぐ横に並べられていた。 トーレスさんは顧客に一人ずつ電話をかけた。 いくつかは拾いました。 そうしなかった人もいます。 来る人もいるかもしれない。 そうでない人もいるかもしれません。 トーレス氏が数十年のビジネスから学んだことの 1 つは、人々は自分の靴のことを忘れるということです。

「信じられないでしょうが、私は2018年の靴を持っています。」

彼はそのような忘れられた靴を何足持っているでしょうか？

「200足くらいかな」とトーレスさんは笑いながら言った。

なぜ人々は靴を返してほしくないのでしょうか?

トーレス氏は「彼らは忘れてしまった」と述べ、電話を切った人や街を離れた人もいると付け加えた。

トーレスさんは、長い間忘れていた靴をきれいにしてガレージセールに持っていくつもりだ。

美しく刺繍が施されたニーハイブーツが、入り口近くの高い空の棚のひとつに残されていた。 入ってくる人は皆、それらに気づくでしょう。 「このブーツはみんな気に入っています」とトーレスさんは靴の埃を払いながら言った。 しかし、それから2か月が経ちました。「彼女は来ません。」