気候変動によりカリフォルニアの山火事はさらに爆発的になる

2018年にキャンプファイアーが行われたとき、そびえ立つ煙柱がカリフォルニアのパラダイスの町を覆い尽くした。数時間で18,000エーカー以上が焼けた。

ジョシュ・エデルソン/AFP、ゲッティイメージズ経由

アレハンドラ・ボルンダ、NPR

2018年にカリフォルニア州パラダイスの町を焼き尽くしたキャンプファイアでは最悪の時間帯に、火災は非常に急速に拡大し、わずか90分以内に1万エーカーを焼き尽くした。

キャンプファイヤーのような山火事は、1 日、1 時間、さらには数分以内に激化し、広範囲に広がるため、火災の専門家は夜も眠れなくなります。 水曜日にネイチャー誌に掲載された新しい研究では、機械学習モデルを使用して、気候変動によりカリフォルニア州で急速に広がる火災のリスクが平均約25％減少していることを示している。 これは、人類が大量の化石燃料を燃やして地球の大気を加熱する前の時代と比較されます。

「私たちは、高解像度の火災の挙動に対する気候変動の影響を初めて確認しています」と、この研究の筆頭著者であり、バークレーのブレークスルー研究所の気候科学者であるパトリック・ブラウン氏は言う。

危険は均等に増加したわけではありません。 2003 年から 2020 年にかけてカリフォルニアで発生した 18,000 件の山火事のうち、380 件には少なくとも 10,000 エーカー（マンハッタンの大部分と同じ広さ）の面積が拡大した日が少なくとも 1 日含まれていました。 気候変動により、ほとんどの火災でその規模が拡大する可能性が高まりましたが、すべてではありませんでした。

研究チームは、火災の挙動を制御する重要なしきい値があることを発見しました。 限界付近で燃えている火災の場合、気候変動によりさらに危険な状態に陥る可能性があります。

「数センチ身長を伸ばすとダンクに役立つかどうか迷っているようなものです」とブラウンは説明する。 すでに身長がかなり高い場合は、あと数インチ増えても大きな違いはないと彼は言います。 しかし、身長が 5 フィート 10 インチであれば、少しブーストすればリムを越えることができるでしょう。「山火事でも同じことが起こります。 もしあなたがまさにこれらの閾値の崖に立っているなら、温暖化によってその閾値を超えてしまい、危険のリスクが増大します」と彼は言う。

閾値は主に蒸気圧不足と関連していました。蒸気圧不足とは、空気が枯れた植物や生きている植物、その他の可燃性物質から水をどのように引き出すかを表す派手な用語です。 人為的気候変動の特徴の 1 つである高温の空気は、潜在的な火口から湿気をより強く吸い取ります。 長年にわたる先行研究により、燃焼する乾燥したカリカリ燃料が十分にある場合、火災はより大きくより激しくなる可能性があり、この要因は大きな蒸気圧不足に大きく影響されることが示されています。

新しい研究はこれらの以前の発見を裏付けており、これらのしきい値を超えた場合、火災が爆発的に燃焼する可能性がほぼ5倍であることを示しています。 しかし、天候がすでに極度に暑くて乾燥していた、または対照的に非常に湿っていたときは、気候変動によるさらなる影響は火災の挙動にそれほど大きな変化をもたらさなかった。

雰囲気の過熱は大きな影響力を持ちますが、それが唯一の要因ではありません。 カリフォルニア大学サンタバーバラ校の火災専門家マックス・モリッツ氏は、「火災の爆発的な拡大は、ほとんどの場合、何らかの形で強風と相関関係がある」と指摘し、強風は小規模な火災を巨大な火災に変える。 。

火災がどこでどのように発生するかは、動物の行動にも影響します。 森林では、草地や低木地帯、あるいは家が密集している地域とは火災の作用が異なります。 「私たちが常に念頭に置き続けなければならないのは、気候と同等かそれ以上に重要な要素です。土地利用はどのように変化するのか、植生はどのように変化するのかということです」と火災科学者のアレクサンドラ・シファードは言う。オレゴン州コーバリスに本拠を置く非営利の保全生物学研究所と協力。

研究者らは、過去 20 年間にカリフォルニアで発生した 18,000 件の火災とその火災が発生した気象条件に基づいて機械学習モデルをトレーニングし、火災の挙動に影響を与える気象要因をモデルが特定できるようにしました。 彼らは気候モデルを使用して、同じ世界をシミュレートしましたが、人為的な気候変動は差し引かれました。 次に、彼らは、シミュレーションされた、温暖化していない世界における火災の挙動と、現実の過熱した世界における火災の挙動を比較しました。